Запаси танталу

Тантал присутній у земній корі в кількості приблизно від 1 до 2 частин на мільйон за вагою, і існує багато типів мінералів танталу, серед яких танталіт, сподумен, олов’яно-марганцевий танталіт, чорний сподумен і складний сподумен можуть використовуватися як сировина для промислового видобутку танталу. Танталіт (Fe, Mn)Ta2O6 є найважливішим сировинним мінералом танталу. Танталіт має таку ж структуру, як і колумбіт (Fe, Mn) (Ta, Nb)2O6. Якщо в мінералі більше танталу, ніж ніобію, його називають танталітом, і навпаки колумбітом (або ніобієво-залізною рудою). Тантал і його мінерали дуже щільні, тому їх найкраще видобувати шляхом гравітаційної сепарації. Інші мінерали, що містять тантал, включають, серед інших, колумбіт ітрію та коричневий ітрій ніобій.

Видобуток танталу зосереджений в Австралії, де Global Advanced Metals володіє двома шахтами в Західній Австралії, однією в Грінбуші на південному заході, а іншою в Вогіні в регіоні Пілбла. Бразилія та Канада є основними виробниками ніобію, а місцевий видобуток руди також дає невелику кількість елементарного танталу. Крім того, Китай, Ефіопія та Мозамбік є важливими виробниками танталу. Тантал є побічним продуктом процесу видобутку цинку в Таїланді та Малайзії. Найбільшими майбутніми джерелами танталу в порядку важливості є Саудівська Аравія, Єгипет, Гренландія, Китай, Мозамбік, Канада, Австралія, США, Фінляндія та Бразилія.

Колтан і танталіт, відомі як колтан, присутні в Центральній Африці. З цим пов’язана Друга війна в Конго. Згідно зі звітом Організації Об’єднаних Націй від 23 жовтня 2003 року, контрабанда та транспортування колтану підтримали війну там. З 1998 року у війні загинуло близько 5,4 мільйона людей, що зробило її наймасовішим військовим конфліктом з часів Другої світової війни. Корпоративна етика, права людини, екологічні та екологічні проблеми, які виникають під час видобутку колтану в зоні бойових дій у басейні Конго, набули широкого розголосу. Незважаючи на важливість видобутку колтану для економіки Конго, Конго виробляє лише невелику частку світового танталу. Відповідно до щорічного звіту Геологічної служби Сполучених Штатів, виробництво танталу в регіоні становило менше 1% від загального світового обсягу між 2002 і 2006 роками, і лише 10% у 2000 і 2008 роках.[27][28][29] [30][31][32][33][34][35][36] Незважаючи на те, що видобуток колтану є важливим для економіки Конго, конголезьке виробництво танталу становить невелику частку від загального світового виробництва.

Сучасні тенденції передбачають, що всі ресурси танталу будуть вичерпані менш ніж за 50 років, тому існує нагальна потреба збільшити переробку.