Виробництво ніобію

Металевий ніобій може бути отриманий електролізом розплавленого гептафториду ніобію калію або відновленням гептафториду ніобію калію металевим натрієм або пентоксиду ніобію металевим алюмінієм. Чистий ніобій використовується в електронних трубках для видалення залишкових газів, а легування ніобієм у сталі може покращити стійкість сталі до окислення при високих температурах і покращити зварювальні властивості сталі. Ніобій також використовується у виробництві високотемпературної металокераміки.

Руда, отримана в результаті видобутку, піддається процесу сепарації, який відокремлює п’ятиокис танталу (Ta2O5) і п’ятиокис ніобію (Nb2O5) від інших мінералів.

Жан-Шарль Галіса де Марінья винайшов промислові методи розділення, які використовують переваги відмінностей у розчинності у воді фторидних комплексів ніобію та танталу. Потім новий метод використовує органічний розчинник, подібний до циклогексанону, для вилучення фториду з водного розчину, а потім воду для вилучення комплексів ніобію та танталу окремо від органічного розчинника. Додавання фториду калію осаджує ніобій у комплексі фториду калію, тоді як додавання аміаку осаджує пентоксид ніобію.

Існує кілька методів відновлення з сполук до металевого стану. Один – це електроліз розплавленої суміші K2[NbOF5] і хлориду натрію, а інший – відновлення фториду ніобію натрієм. Металевий ніобій, отриманий цим методом, має високу чистоту.

Станом на 2013 рік Brazilian Metallurgical and Mining Company Ltd. контролює 85% світового виробництва ніобію. За оцінками Геологічної служби Сполучених Штатів, виробництво ніобію зросло з 38 700 тонн у 2005 році до 44 500 тонн у 2006 році. Глобальні запаси ніобію оцінюються в 4,4 мільйона тонн. Між 1995 і 2005 роками виробництво зросло більш ніж удвічі з 17 800 тонн, а між 2009 і 2011 роками виробництво залишалося стабільним на рівні 63{17}} тонн на рік.