Розвиток ніобієвої промисловості

Уперше ніобій був використаний у виробництві ламп розжарювання на початку 20 століття. Це застосування незабаром було замінено вольфрамом, який має вищу температуру плавлення і краще підходить для виробництва ламп розжарювання. Відкриття здатності ніобію підвищувати міцність сталі в 1920-х роках дало поштовх до використання ніобію в металургійній промисловості. Нині виробництво сталі все ще є основним застосуванням ніобію. 1940-х років було розроблено застосування високотемпературних сплавів тантал-ніобій. 1950-ті роки, поява екстракційного розділення технології танталу та ніобію для розвитку ніобієвої промисловості заклала основу для розвитку ніобієвої промисловості. У 1961 році американський фізик Юджин Кунцлер і його колеги з лабораторії Белла виявили, що ніобій-олов'яні сплави можуть бути у разі сильного електричного струму та наявності сильного магнітного поля. Це відкриття сприяло застосуванню ніобію в галузі електроенергетики та електромагнетизм.
Світове споживання ніобію сягнуло від 1000 до 1200 тонн наприкінці 1970-х років і зросло до 1600-1800 тонн наприкінці 1980-х років. Згідно з даними, опублікованими Геологічною службою США в 2014 році, у 2013 році світове виробництво ніобію становило близько 51, 000 тонн, і виробництво є відносно концентрованим, причому виробництво ніобію лише в Бразилії та Канаді становить близько 98% загального світового виробництва ніобію. Північна Америка, Європа для основного споживання ніобію, Китай також є великим споживачем ніобію, споживання ніобію в Китаї в 2010 році становило чверть загального світового споживання. В даний час ніобієва промисловість у світі досягла дуже високого рівня з точки зору збагачення, плавлення та переробки, а також з точки зору масштабів виробництва, виробництва, сфер застосування та споживання. Різні ніобієві продукти також широко використовуються в сталі, надпровідних матеріалах, електроніці, медичній та інших галузях промисловості, серед яких споживання ніобію в металургійній галузі є найбільшим, на нього припадає близько 90% світового загального споживання ніобію.