Інвентаризація ніобію

За оцінками, вміст ніобію в земній корі становить 20 частин на мільйон, займаючи 33 місце серед усіх елементів. Деякі вчені вважають, що ніобій набагато більш поширений по всій Землі, але в основному зосереджений в ядрі Землі через його високу щільність. У природі ніобій не зустрічається в чистому вигляді, а з’єднується з іншими елементами, утворюючи мінерали. Ці мінерали зазвичай також містять елемент тантал, наприклад колумбіт (тобто колумбіт, (Fe,Mn)(Nb,Ta)2O6) і колтан ((Fe,Mn)(Ta,Nb)2O6). Мінерали, що містять ніобій і тантал, зазвичай є побічними продуктами пегматитів і лужних інтрузивних порід. Іншими мінералами є кальцій, уран і торій, а також ніобати рідкоземельних елементів, таких як пірохлор ((Na,Ca)2Nb2O6(OH,F)) і руда чорного рідкісного золота ((Y,Ca,Ce,U,Th)( Nb,Ta,Ti)2O6). Ці великі поклади ніобію знаходяться поблизу карбонатиту (карбонатної, силікатної магматичної породи), який також є складовою пірохлору.

Бразилія і Канада мають найбільші родовища пірохлору. Обидві країни відкрили ці родовища в 1950-х роках і залишаються найбільшими виробниками ніобієвих концентратів. Найбільші у світі родовища розташовані в карбонатній інтрузивній зоні в Араші, Мінас-Жерайс, Бразилія, належать CBMM (Бразильська компанія мінералів і металургії); інше родовище розташоване в Гоясі, належить Anglo American Resources, також у карбонатних інтрузивних породах. На ці дві шахти припадає 75% загального світового видобутку. Третя за величиною шахта розташована поблизу Сагенея, Квебек, Канада, і виробляє 7% світового видобутку.